Первый полет учебно-тренировочного варианта самолета МиГ-21 состоялся 17 октября 1960 г. (летчик-испытатель П. М. Остапенко). МиГ-21У (двухместный вариант истребителя МиГ-21Ф-13) серийно строился в 1962 — 1966 гг. на авиазаводе в Тбилиси (выпущено 180 самолетов), и в 1954 — 1968 гг. на ММЗ "Знамя труда" (для поставок на экспорт), МиГ-21УС — в 1966 1970 гг. в Тбилиси (347 самолетов) и МиГ-21УМ в 1971 г. (1133 самолета) в Тбилиси (для ВВС СССР и на экспорт).

В 1974 г. на самолете МиГ-21УС (Е-ЗЗ), снабженном двигателем Р-11Ф2С-300 тягой, увеличенной до 7000 кг, и двумя стартовыми ускорителями, С. Савицкая установила серию мировых рекордов скороподъемности.

В состав оборудования входят — радиодальномер, оптический прицел АСП-ПДФ (МиГ-21УМ), катапультные кресла КМ-1М (МиГ-21УС, МиГ-21УМ), автопилот КАП-2 (МиГ-21УС) или АП-155 (МиГ-21УМ). Возможна установка двух стартовых твердотопливных ускорителей СПРД-99 (2х23,6 кН)